广义上的党的建设，指的是政党为完成自身的使命而进行领导国家、社会和提高自身生机和活力的理论和实践活动。狭义上的党的建设，指的是马克思主义政党在马克思主义党的学说指导下进行的领导国家、社会和提高自身生机与活力的理论和实践活动。
党的建设是马克思主义建党理论同党的建设实践活动的统一。马克思主义建党学说是党的建设的指导原则。党的建设是马克思主义建党学说在实践中的应用。马克思主义建党学说作为马克思主义的重要组成部分，是无产阶级政党建设的指导原则和理论武器。马克思、恩格斯确立了工人阶级政党建设的基本原则。列宁把马克思、恩格斯的建党理论同俄国革命的具体实践结合起来，形成了一整套列宁主义建党学说。以毛泽东和邓小平为代表的中国共产党人，把马克思列宁主义建党学说同中国实际相结合，形成了适合中国特点的毛泽东建党思想和邓小平建党理论，成功地实施了党的建设的两次伟大工程。在新的历史时期，"三个代表"重要思想建党理论在邓小平建党思想的基础上创造性地回答了建设什么样的党、怎样建设党的问题，有力地推进了党的建设的新的伟大工程。
党的建设是同党的政治路线密切联系在一起的。党的正确的政治路线是正确制定党的组织路线的前提，党的组织路线是实现党的政治路线的组织保证。党的建设必须密切联系党的政治路线来进行。必须围绕在各个历史时期保持党的先进性着力加强党的思想、组织和作风建设，把制度建设贯穿其中。在执政条件下，还要加强党的执政能力建设，使党的各个方面建设的成效都体现到提高党的执政能力、完成党的执政使命上来。
党的建设是党领导中国革命、建设和改革取得胜利的重要法宝。改革开放以来,我们党紧密结合国际国内形势的发展,紧紧围绕党的中心工作，按照推进党的建设新的伟大工程的要求,全面加强和改进党的思想建设、组织建设、作风建设、制度建设和反腐倡廉建设，不断提高党的创造力、凝聚力、战斗力,不断提高党的领导水平和执政能力、提高拒腐防变和抵御风险的能力,使党的建设出现了与时俱进、蓬勃发展的新局面。
