在凤凰阿拉营镇有一个爱华生态农场，走进农场，只见里面林木葱茏，一排排竹鼠养殖栏舍掩映其中，一只只竹鼠憨态可掬。农场主田忠冬是一个中等身材，略显黑瘦的中年汉子，他用手轻轻地抚摸着刚刚出生的毛茸茸小竹鼠，脸上挂满了喜悦，这可是一笔笔财富啊……用了4年时间，建成我州规模最大竹鼠养殖农场，成了远近闻名的特种养殖竹鼠达人。
田忠冬，上世纪九十年代在凤凰县雪茄烟厂工作，端着当地人人羡慕的金饭碗。2000年，28岁的田忠冬成了下岗职工，他迷惘、苦恼，前方的路在哪里?他陷入了痛苦的思忖之中。但路总得走下去，不服输的他，决心靠创业来改变自己。摆地摊卖服装、开门面卖小五金、养鸡，却始终没有找到一条成功的创业路子。
2012年1月，田忠冬无意间从报纸上看到一名返乡大学生创业养殖竹鼠发财的消息，他便上网查询竹鼠养殖情况，抱着试试看的心，回到阿拉营镇，搞起竹鼠特种养殖。可说起来容易，做起来难。由于资金紧张，从搬砖、挑瓦建栏舍到垒墙都是自己干，日复一日，他累瘦了，白皙的皮肤变得黝黑，连亲朋好友都不敢相认。栏舍建好后，他从广东引进200只种竹鼠进行繁育，6个月后，由于养殖技术不过关，母竹鼠就是不下崽，部分竹鼠精神不振、食欲减退或拒食，出现呼吸困难，死亡60多只，损失8万多元。
从建舍到引种，花去30多万元，其中25万元是问亲朋好友借的，想着沉重的债务，田忠冬愁白了头，家人和亲朋好友都劝他打住。在一番伤心痛苦之后，他坚决地选择走下去。关键时刻，凤凰县科特办出手相助，从养殖科技特派团精选两名专家进驻养殖基地，先指导清栏、竹鼠病疫防治，后传授养殖密度、公母搭配、青饲料种植等技术要领，专家手把手地教，田忠冬一条条地记。由于防治及时，处置得当，疫情得到了控制；科特办协调县畜牧局，将位于阿拉营镇的鱼苗鱼种场免费提供给田忠冬，扩大养殖规模，送他去州科协学习竹鼠养殖技术，基地很快恢复了生机，母竹鼠产崽正常，2013年，繁殖到800只，2015年，发展到3600多只，年出栏商品竹鼠2000只，平均每只重1.75公斤，售价280元，创产值56万元，盈利35万元，还清了创业初欠下的债务。
“竹鼠肉质细嫩，营养丰富，深受广大消费者喜爱，市场广阔。凤凰是旅游大县，每年接待游客达600多万，酒店、餐馆1000多家，本地就能销售10000多只，其余按订单销往广东、浙江、澳门等地，供不应求……”在辛苦付出之后，田忠冬终于尝到了创业的甜头，露出了笑容。2016年，基地出栏竹鼠10000只，创产值280万元，盈利230万元，爱华生态农场被定为“湖南省新型职业农民培育省级示范基地”。目前，基地共存栏公种竹鼠1000只，母种竹鼠2300只，今年预计可出栏商品竹鼠20000多只，实现产值560万元、纯利460多万元。
致富不忘乡亲，养殖场安置建档立卡贫困户18人，每人一年能挣4万元工资。建档立卡贫困户田顺心夫妇去年在养殖场打工收入8万元，今年家里准备盖新房了。下一步，他将与林峰乡都罗村韩宗喜等10户竹鼠养殖大户，联合注册成立“凤凰竹鼠养殖合作社”，在全县建立10个养殖基地，以做大做强凤凰竹鼠养殖产业，解决更多贫困人口就业，带动更多农民脱贫致富。
